조지아와 아르메니아는 어떤 나라인가요?

우리가 여행할 조지아와 아르메니아는 현재 중앙아시아와 유럽을 경계 짓는 흑해와 카스피해 사이에서 북으로는 코카서스 산맥을 사이로 러시아를 마주하고 있고, 남으로는 튀르키예와 이란이 있습니다. 두 국가를 합쳐도 총 면적이 겨우 우리나라와 비슷한 정도의 작은 나라들입니다. 하지만 일찍이 유라시아를 잇는 실크로드의 중요한 거점으로 많은 문물이 교류했던 지역이었고 로마제국, 오스만 제국, 페르시아 제국, 그리고 러시아 제국과 같은 대제국들의 팽창에 따라 늘 피지배의 민족으로 살아오며 그 힘든 시간을 견뎌온 강인한 민족들이 만든 나라입니다. 

교회를 다니지 않는데 괜찮을까요?

두 나라 모두 세계에서 일찍이 기독교를 받아들인 국가여서 기독교 문화와 유적이 많이 남아있어 이곳 여행은 마치 기독교 성지순례와 비슷할 거라고 생각이 들지만, 우리는 이번 여행으로 곳곳에서 우리를 압도하는 많은 대자연과 마주하고 그 위에서 많이 걷게 됩니다. 또한 다른 유럽국가와 차별되는 그들의 건강한 삶과 예술적인 문화활동들을 체험합니다.

한국에는 잘 알려진 나라가 아닌데요…

두 나라 모두 1990년대 초반에 구소련 연방에서 독립한지 이제 30여년 밖에 되지 않아 거의 잘 알려지지 않은 신생국가로 생각할 수 있지만 서양에서는 이 두 나라를 수식하는 여러 타이틀이 있습니다. ‘세계 최초 와인을 생산한 국가’, ‘세계 최초의 기독교 국가’, ‘프랑스도 인정한 코냑 생산지’, ‘신의 선물, 조지아 음식’, ‘스탈린의 고향’, ‘원초적인 스위스 자연’, ‘신화의 땅’ 등과 같은 것들입니다. 나라는 작지만 이렇게 매력적이고 다양한 볼거리와 재미가 있는 조지아와 아르메니아로 여행을 떠나보면 어떨까요?

일정을 보니 다른 여행사에서 가는 곳들이 좀 빠져있어요.

우리가 조지아와 아르메니아를 여행지로 정하고 12일간의 적지 않은 날 동안 여행할 여정을 짜면서 고려를 했던 것은 효율성입니다. 우리에게 시간이 많아서 모든 지역을 다루면 더할 나위가 없겠지만 한정된 기간 이라 이 안에서 가장 효율적으로 돌아볼 수 있는 루트를 선택할 수밖에 없었습니다. 왜냐하면 한 달 동안 사전답사로 이 지역들을 돌아봤음에도 다 돌아보지 못했으니까요. 

여러가지를 고려해서 먼저 코카서스 3국으로 묶이지만 과감히 아제르바이잔은 제외했습니다. 아제르바이잔은 이슬람국가로 카스피 해변에 석유가 나오는 ‘바쿠’라고 하는 수도를 제외하면 사실 볼 게 없었습니다. 그리고 대부분의 산유국들이 그렇듯이 시내를 벗어나면 도로 인프라가 너무 열악해서 이동시간에 아까운 시간을 다 써야 하는 상황입니다. 중간에 볼거리가 있다고 하지만 그곳을 가기 위해 가는 게 아니라 가는 길에 그냥 갈 수 없으니까 들르는 정도라고 생각해도 되는 곳이니까요. 그리고 미리 이곳을 여행을 하면서 계속 느꼈던 점은 이슬람 국가들이 모두 그렇지는 않은데 아시아인에 대해 약간 배타적인 태도와 특히 여성에 대한 시선이 곱지 않았던 불편함도 좀 있었습니다. 아마도 코로나19가 막 터졌을 때라 더 그렇게 느껴졌을 수도 있을 것 같네요.

그리고 아쉽지만 또 제외한 여행지는 조지아의 서부지역인데 티베트 망루를 연상케 하는 메스티아 마을지역입니다. 물론 아주 매력적인 곳입니다. 하지만 이곳도 수도인 트빌리시에서 10시간이 넘는 이동이 필요한 곳으로 접근성이 떨어지고 가는 길 일부도 아직 인프라가 좋지 않아 불편도 합니다. 옛날에는 아예 왕국이 달랐던 나라이기도 하고요. 조지아의 여러 곳을 답사해본 결과 사실 조지아의 자연풍광 여행은 옛 소련이 튀르키예(구 터키)를 점령하기 위해 만든 아름다운 군사도로를 따라 ‘카즈베기’ 마을에서 1박을 하며 여유롭게 ‘주타’ 마을을 트래킹 할 수 있다면 여기가 하이라이트입니다. 그래서 조지아의 대자연 풍광 여행은 북부 카즈베기와 조지아와는 또 다른 느낌의 대자연을 품은 아르메니아로 넘어가는 것으로 일정을 만들었습니다.

숙소와 식사 등 여행 컨디션은 어떻게 되나요?

숙소는 대부분 4성급의 깨끗하고 안락한 호텔로 여행일정과 이동을 고려해서 수배합니다. 물론 큰 도시에는 5성급 호텔도 있지만 적절한 비용선에서 특색있고 편안한 숙소들입니다. 그리고 식사도 당연히 일반 패키지여행의 수준을 넘는 현지식으로 안배해서 현지의 음식과 문화를 느끼고 경험하실 수 있도록 준비합니다. 차량은 깔끔한 대형버스를 이용합니다.

항공편은 어떤가요? 경유지에서도 여행을 하나요?

우리가 이용하는 항공은 에어 아스타나 항공(KC)이고 아직 한국에서는 조지아와 아르메니아로 바로 가는 항공편이 없습니다. 하지만 항공좌석은 타 항공사에 비해 앞뒤 공간이 넓은 편이어서 편안합니다. 이 비행기는 카자흐스탄의 옛 수도였던 알마티를 경유합니다. 알마티는 비행시간과 여행 일정을 고려했을 때 최적의 경유지입니다. 알마티에서도 하루 정도 대표적인 시내 관광을 포함해서 알마티 여행도 알차게 챙길 수 있습니다. 코카서스의 대표적인 여행지 조지아와 아르메니아를 돌아보고, 더불어 중앙아시아에서 가장 잘 사는 카자흐스탄의 중심도시인 알마티의 분위기도 함께 느껴볼 계획입니다.